Lo primero que tenemos que hacer, es explicar qué es un polímero.

Un polímero es una molécula grande, a menudo conteniendo muchos millares de moléculas pequeñas unidas químicamente entre sí para formar una macromolécula gigante.

Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado por fibras de celulosas. Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Clasificación general de los polímeros:

-Termoplásticos. Formados por polímeros lineales que se reblandecen por el calor, pueden fundir sin descomponerse y entonces se moldean. El proceso de fusión y moldeo es reversible, el material no se descompone y puede usarse para una nueva fabricación. Son algunos ejemplos de termoplásticos: el PVC, el polietileno, el polipropileno, el metacrilato de metilo, etc.

-Termoestables. Son polímeros tridimensionales, los cuales, una vez adquirida la rigidez por moleo a una temperatura determinada, no puede volverse a trabajar. En las formulaciones de plásticos para su transformación comercial, se añaden plastificantes que dan fluidez al material, estabilizadores, para evitar efectos destructivos de la luz, cargas (maderas, algodón, fibra de vidrio), para modificar las propiedades del moldeado, y colorantes. Son algunos ejemplos de termoestables: la baquelita, la melamina, las resinas fenólicas, las siliconas, etc.

el PMMA aparece concretamente en 1928, cuando el químico alemán W. Bauer desarrolla un nuevo material plástico transparente capaz de sustituir al vidrio, ya que tiene la ventaja de que no se astilla. Es durante la Segunda Guerra mundial que este plástico fue producido a escala industrial.

Es el más importante de los polímeros derivados del ácido acrílico.

La fabricación de los plásticos y sus manufacturados implica cuatro pasos básicos: obtención de las materias primas, síntesis del polímero básico, obtención del polímero como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformación del plástico hasta su forma definitiva.

En general los polímeros acrílicos se tratan en forma de gránulos preparados para ser sometidos a distintos procesos de fabricación. Es rígido, con buenas características mecánicas y cuenta con una excepcional capacidad de transmisión de la luz, superior a la de los vidrios inorgánicos. De ahí sus principales aplicaciones que son: la construcción, en muebles, en señalizaciones, el automóvil, en electrodomésticos, en aparatos de laboratorio…

Aunque su nombre técnico es polimetacrilato de metilo, los científicos perezosos lo llaman PMMA y pronto se dio a conocer comercialmente como Vidrio Acrílico o Plexiglass o Lucite.